李时珍(1518—1593)，字东璧，号濒湖，明朝蕲州(今蕲春县蕲州镇)人。出生于世代医家考取秀才后屡试不第，遂专心习医，与其父在蕲州麒麟山玄妙观设诊所，医名远播。约三十

　　八岁时，武昌楚王任其为王府“奉祠正”，兼管良医所事务。嘉靖三十七年(1558)推荐到京城太医院，医术医技精进，后辞官回蕲州，一面行医，一面从事著述。

　　李时珍在多年临床实践中，发现古代本草医书存在不少问题和失误，认为有必要对以前本草医书进行修改和补充，重新整理和补充本草医书，纠正前人在医药学上的谬误。鉴于此，决心重新编纂一部完善的药物学本草医书。为了实现这一宏愿，李时珍穷搜博采，阅读了大量医药书籍和经史子集，兼及各种杂著小说，“读书十年不出户庭，博学无所弗窥(视)”。(顾景星《白茅堂集•李时珍传》)同时深入实地调查，到过湖广均州太和山(今武当山)、河南、江西和南直(今江苏、安徽)的许多州县，采集标本，对证药物，研究药性，对药物加以鉴别考证，纠正古代本草医书中有关药名、品种、产地错误，还收集整理了许多民间药方。

　　从嘉靖三十一年(1552)起，李时珍开始实施《本草纲目》编修计划，经过二十七年实地查证，又查阅八百多种著作，芟繁补缺，三易其稿，殆精竭智，终于在万历六年(1578)完成《本草纲目》编写工作。

　　《本草纲目》约一百九十万字，共五十二卷，分为十六部六十类，有药物一千八百九十二种、其中新药三百七十四种，收集医方一万一千零九十六个，书中还绘制一千一百一十一幅精美插图，方剂一万一千零九十六首(其中八千余首为李时珍自己收集和拟定)。全书采用“以纲挈目”体例，在药物解说方面，包括释名、集解、修治、气味、主治、发明、正误、附方八个部分。在药物分类上改进了中国传统的上、中、下三品分类法，采取“析族区类，振纲分目”的科学分类，格式比较统一，叙述也比较科学精密。《本草纲目》不仅是我国药物学巨著，还是具有世界性影响的博物学著作，不愧为我国古代百科全书。

　　《本草纲目》集我国16世纪以前药学成就之大成，是对16世纪以前中医药学的系统总结，对世界自然科学有着举世公认的卓越贡献。达尔文称赞是“中国古代的百科全书”，被誉为“东方药物巨典”。